1948年10月31日，东北野战军4纵、11纵等部刚刚完成惨烈的塔山阻击任务，就接到组成先遣兵团、立即入关命令。原来是国民党军华北“剿总”总司令傅作义派兵偷袭石家庄，试图摧毁设在该市平山县西柏坡村的中共中央和解放军指挥枢纽，为了逼迫其撤兵回援，需要抽兵南下、威胁北平。

东野先头部队兵临密云城下

但部队到达河北蓟县后，傅作义的偷袭计划已经破产，北平甚至天津城内的达官显贵得知东北野战军开始南下，上上下下人心惶惶，纷纷抢购船票、飞机票，准备南逃。为了防止傅作义受此影响，率军西撤绥远或从海路逃往江南，增加追歼难度。中共中央下令东野先遣兵团从11月14日开始，进行短期整训。

毕竟，4纵、11纵在塔山一线硬顶着国民党军“东进兵团”6天6夜，部队损失不小，官兵十分疲惫，也的确需要一番休整。直到12月2日，新的命令传来，让他们立即直插密云、怀柔之间，计划经延庆向北平前进。但行军途中，一座小城出现在了行军队列的侧翼，这就是地处潮河、白河交汇地带的密云县城。

攻城时发现守军已翻倍

这座城虽小，却是北平东北最重要的屏障要冲，要想保障先遣兵团侧翼安全，保障顺利进军，就必须拔掉这颗钉子。况且，通过侦查了解，密云城内仅驻扎1个保安团，总共不过千余守军，拿下它应该难度不大。攻城任务很快被交到11纵31师手上，同时为了防止守军逃跑，又调来32师负责包围。

但12月5日凌晨攻城战斗打响后，才突然发现此前的判断过于乐观。从东北角主攻的91团竟然未能攻破城防；从西南角配合攻击的第32师96团虽然突入城内，但遭到突破口两翼敌人的反击，竟然被封锁在城内，敌人还组织了部队进行反扑。此时才发现，城内守军并不是1个团，而是4个团，其中3个团是刚刚从城外撤进来的。

当天破城全歼守敌

此外，密云城也不简单，其方圆仅6公里，却配备10米高、3米厚的坚固城墙，城外还有深7米、宽7米的壕沟，在城墙四周和室内的道路交叉点均修筑明碉暗堡，在我军主攻的旧城东北角还修筑着核心工事。这些因素叠加，导致攻城部队伤亡惨重，第一波攻击宣告失败。

好在第11纵这2个师也是塔山阵地上打出来的，迅速调整了部署，一面继续在城东北组织新的攻势，准备大量爆破器材炸开城墙，突入敌核心阵地；另一方面派出预备队跑步抵达战场，不仅重新打开了突破口，还配合第92团将反扑的敌人全部消灭。至黄昏时分，密云全城已被占领，守敌6000多人被全歼，包括6门迫击炮、16挺重机枪，150挺轻机枪，2000余支长短枪在内的大批武器弹药均被缴获。

攻克密云吓跑了傅作义王牌

虽然1天内就攻下了密云县城，但第11纵却遭到了来自中共中央和东北野战军总部的批评。原来，就在先遣兵团行动前，傅作义刚刚派出自己的起家部队、头号王牌第35军沿平绥铁路西进，增援遭到围攻的张家口守军；密云在1天内失守，使得傅作义大受震动，以为东野主力百万大军已经入关，遂紧急下令第35军撤回北平，大有集结兵力逃跑的势头。

此时，东北野战军主力虽然已经出动，但尚未抵达，北平和天津港之间的交通尚未切断，一旦傅作义收回了第35军等部，就可能将北平城内的20余万部队撤往天津、塘沽，或背靠海港负隅顽抗，或直接乘船逃脱，这都将为下一步作战增添变数。