西汉初年，吕雉去世后，刘邦的庶长子刘肥的儿子们迅速开始谋划帝位。此时，齐王刘襄控制着齐地的七十多个城池，起兵反吕，内部的朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居与他一同策划，迅速联系了周勃、陈平、灌婴等功臣集团。两方合力，最终将吕雉家族连同樊哙的妻儿一同诛灭，掀起一场血腥的权力斗争。接着，功臣集团毫不客气地宣布，汉惠帝的六个亲生儿子——包括后来的少帝刘弘、梁王刘太、淮阳王刘武、恒山王刘朝——以及早逝的前少帝刘恭、前恒山王刘不疑，都被认定为“野种”，并彻底除名。这场清洗使得刘邦的嫡系子孙被彻底剿灭，最终所有参与者的手上都沾染了血腥。

在那场动乱之后，尽管功臣集团曾承诺刘襄将继位成为皇帝，刘章为赵王，刘兴居为梁王，但在击败吕家后，局势迅速发生变化。由于刘襄兄弟的势力日渐强大，功臣们最终选择了代王刘恒为新的皇帝，避免了刘襄掌权的风险。刘恒作为代王已经有十五年的统治经验，积累了深厚的政治与军事力量，最终稳步接管了中央政权。

刘邦在建立汉朝后，深知秦二世而亡的教训，清楚地意识到诸侯王的权力问题。在汉初，诸侯王国的独立性远超过后来的形式。诸侯王不仅拥有独立的军事、行政和财政权力，还可以在自己的领土内任命官员、征收税赋，甚至铸造自己的钱币。这样的强大权力使得如齐国、吴国、楚国等大诸侯国，能在一定程度上与汉朝中央对抗。即使吕雉在当时一度通过血腥手段剿灭了许多敌对的诸侯王，牢牢掌控了部分大国的资源，但像齐国、吴国、楚国、代国这些强大的刘氏诸侯国始终限制了她的独裁，避免了她像武则天那样彻底铲除刘汉宗室的可能。

代王刘恒在晋阳的十五年里，不仅积累了治国理政的经验，还培养了一支得力的政治班底。代国地处山西高原，战略地位十分重要，刘恒凭借这块地理优势，不仅有效防御匈奴，还掌握了充足的政治资源。一旦刘恒继位为汉帝，他的政治团队能够迅速接管中央政权，确保汉朝的稳定。然而，刘恒即位后，立刻处理了之前与吕家有牵连的后宫成员和幼子，以防他们成为未来政权的不安定因素。

在刘恒即位后的短短几个月内，汉朝发生了剧变。为了安抚齐国，刘恒把吕雉当政时期从齐国夺走的城阳、琅琊和济南三郡归还给刘襄，以此向其示好。但当刘襄去世后，刘恒果断将齐地一分为六，设立胶东、济南、胶西、菑川、济北等五个小王国，彻底削弱了原本强大的齐国势力，不再让其构成任何威胁。

相比之下，昌邑王刘贺为何最终败给权臣霍光？首先，刘贺所处的时期与汉初大有不同。自汉文帝、景帝到汉武帝，汉朝已经开始逐步削弱诸侯王的权力，无法再与汉初那些拥有强大自主权的诸侯王相比。其次，霍光在汉昭帝刘弗陵即位时，已经牢牢掌握了朝廷权力。通过一系列的政治手段，霍光铲除了许多潜在的对手，如桑弘羊、上官桀等辅政大臣，以及昭帝的亲信。霍光的权力迅速壮大，他的亲信、家族成员和门下得到了大量官职和封爵。

霍光凭借其卓越的权谋手段，最终成为了实际的掌权者，几乎主宰了大汉帝国近二十年。他的政治智慧不亚于后世的司马懿，而远远超出周勃等早期功臣。刘贺尝试借助昌邑国的班底迅速夺权，却未能看清当时权力格局的悬殊差距。仅仅二十七日后，霍光便以权力优势废除了刘贺的帝位，并将其亲信二百余人全部处决。

与之对比，汉宣帝刘病已则更为弱势，起初不过是一个没有爵位的平民宗室子弟，完全没有政治经验与支撑。霍光的存在使得他完全无法与其抗衡，甚至在霍光死后，才终于开始积蓄力量，进行反击。刘病已隐忍多年，最终在霍光去世后，借机扭转局面，发动了一次成功的反攻。