1952年8月，中央军委发布了一个出人意料的调令，决定将志愿军司令员刘震调回国内，同时让聂凤智接替他，担任志愿军代司令员。这一人事变动显得有些突然，特别是考虑到在刘震的领导下，志愿军空军取得了卓越的战绩，甚至让美国军方为之称赞。美国参谋长范登堡曾感叹：“新中国已经成为世界上主要的空军强国之一。”既然刘震指挥空军已取得如此显著的成就，为什么中央军委会作出如此重大的调整？

实际上，这一调整背后有着更深层次的战略考量。核心的目标是通过轮换制的方式培养更多的空军指挥人才，并进一步提升空军的综合作战能力。早在1951年10月，毛主席便明确指示刘亚楼，要为更多的部队提供实战锻炼的机会。为此，空军党委安排了四批部队，先后派往朝鲜战场，参与志愿军陆军的春夏巩固阵地作战。这些空军部队不仅协同陆军作战，还在战斗中积累了宝贵的实战经验。

到了1952年6月，春夏巩固阵地作战即将结束，空军党委认为，除了作战部队，空军的指挥机构也需要通过轮战锻炼，提升指挥能力，并为未来培养更多高素质的空军领导干部。因此，刘震被调回国内，暂时担任东北军区司令员，随后空军学院成立，刘震被任命为院长，继续为空军的未来培养人才。

为了确保空军领导层的平稳过渡，空军党委特意安排了华东军区空军司令员聂凤智接任刘震的职位。聂凤智为何被选中？这背后有着深远的战略考量。聂凤智在空军建设、领导和作战指挥方面的丰富经验，恰恰是他能够顺利接任这一职务的重要因素。

自渡江战役起，聂凤智与空军便结下了深厚的渊源。在渡江战役中，聂凤智带领第九纵队率先突破了长江天险，为解放全中国奠定了基础。战后，聂凤智被留在华东军区担任教育长。那时，东南沿海的局势仍然严峻，国民党空军频繁进犯，给新中国的国防带来巨大的压力。由于新中国空军力量尚显薄弱，中央决定与苏联协商，在东南沿海地区派驻苏联空军进行协防，并开设空军干部培训班，由苏联的高级空军指挥员亲自培训中国的空军指挥官，聂凤智便是其中之一。

在培训班期间，华东军区根据中央军委的指示，组建了空军部队，并将其命名为第四混成旅。聂凤智不仅参与了部队的组建工作，还在此期间顺利完成了空军干部的培训，获得了空军“毕业证”。此后，他被任命为华东军区空军司令员，从陆军干部成功转型为空军干部。在开国大典上，聂凤智带领第四混成旅的19架飞机飞越天安门广场，接受了庄严的检阅，这也标志着新中国空军的正式亮相。

随着朝鲜战争的爆发，聂凤智被派往东北，负责组织空军的防空工作。尽管在志愿军跨越鸭绿江时并未携带空军部队，聂凤智直到第五次战役结束后才被派往朝鲜战场，指挥志愿军空军与美军空军展开对抗。当时，美军空军在空中占据绝对优势，成为压制志愿军进攻的重要力量。在美军空军的猛烈打击下，聂凤智没有丝毫退缩，而是秉承“在战争中学习”的原则，精心组织志愿军空军与陆军的协同作战。

在聂凤智的指挥下，志愿军空军成功地击退了美军空军的猛烈进攻，粉碎了美军对志愿军的“空中绞杀战”。这一过程中，聂凤智积累了大量的宝贵指挥经验，也锤炼了自己的空军指挥能力。正是凭借这些战斗经验，聂凤智才得以接替刘震，成为志愿军空军的代司令员。因此，在当时，聂凤智无疑是接任这一职务的最佳人选。