如果他只是一位中国赴美的留学生，或者是学有所成留校任教的专家教授，也许美国还不会对钱学森施行如此严格的监管。很重要的一点在于，钱学森已经成为了美国军方的一员，拥有太多关系到美国生死存亡的秘密信息。可能很多人至今都不知道的是，钱学森院士当时在美国的地位丝毫不比后来回国后的地位低，同样都是国防领域的尖端人才。因此，能不能从大洋彼岸回到祖国的怀抱，早已不是钱学森的个人选择那么简单，而是中美两个国家之间的一场交易，需要看的是双方给出的筹码能不能让彼此觉得满意。

彼时的钱学森，年仅38岁，却已在学术领域取得了令人瞩目的成就，成为美国科学界的顶尖人物。他担任加州理工学院喷气推进中心主任，同时也是麻省理工学院最年轻的正教授。此外，他还是美国空军科学顾问团成员、美国海军炮火研究所顾问，被授予美国空军上校军衔，能够自由出入五角大楼。在学术研究上，他与导师冯・卡门共同建立了著名的“卡门—钱学森”公式，在高速空气动力学和喷气推进技术等领域做出了开创性的贡献，推动了美国航空航天事业的巨大进步，是美国航空航天领域的核心人物之一。