北魏末年，孝武帝元修为摆脱权臣高欢的控制，直接跑到洛阳投靠宇文泰，此后高欢立十一岁的元善为皇帝，于是一国出现了两位皇帝。等547年高欢去世，高澄掌控北魏权力，他对元善这个傀儡皇帝异常反感，经常直接责骂对方为大傻子。

公元549年，高澄攻打南魏的元修，取得大胜回朝，就此被封为相国，此后高澄越发狂妄，在一次君臣宴会中，皇帝被高澄强迫，多喝了几杯酒，此时元善酒后吐真言：“亡国之君很多，恐怕我也会加入他们的行列。”高澄听后直接责骂对方为 “狗脚朕！”，意思就是无用之物。骂完后高澄仍感觉不过瘾，直接命令下属崔季舒对皇帝进行了一轮拳脚教育。

第二天高澄感觉自己做的有点过，命令崔季舒向皇帝赔罪。结果皇帝表面选择了原谅对方，内心里却极度想置高澄于死地。此后皇帝以假山为掩护，准备挖一条逃亡宫外的通道，结果挖到一半被高澄发现了，高澄立即带兵包围皇帝，并且大声斥责： “陛下，我父子为魏国立功无数，如今你为什么造反？”元善直接被气笑了：你见过有皇帝需要造反的吗？

旁边官兵大臣顿时哄堂大笑，高澄自知失言，假惺惺的向皇帝大哭陪罪。当听说高澄被一个厨师杀死，元善正准备亲手掌权，结果高澄的弟弟高洋接受了哥哥的一切，公元550年，高洋逼迫元善让位，此后直接毒死了这位可怜的皇帝。